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第41話 恋バナ
Date de publication:
2025-11-18 16:00:12由香里ちゃんと笑い合っていると、遠くから先輩の声が聞こえた。
思わず両手で口を覆い、ふたりで息を殺す。
「凜ちゃん！ どこ！？」
その声はバタバタとした足音と共に近付き、そして遠ざかっていった。
ほっと息を吐くと、由香里ちゃんが肩を竦める。
「ほんと、独占欲の塊だね……あの人」
その言葉に苦笑いしながら頷いた。
「昔はあんなじゃなかったんだけどな……いや……そういえば……」
不意に、記憶が蘇る。
いつだったか、遠足の時に花畑を見つけたと言って、手を引かれていったことがあった。林の中にある開けた場所で、ふたりだけで花冠を作ってたんだ。
そしたら先生達が大騒ぎで探しにきて、ふたりで怒られたんだっけ。
「あの時も、今思えば独占欲だったのかもしれない……他の子達も行きたいって言ったのに、頑なにうんって言わなくて。結局ふたりだけで遊んでた」
懐かしくもあるけど、今同じ状況に置かれると少し怖い。それが嫌ではな
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王子様じゃなくてもいいですか？ 第67話 援護射撃
「あーーっ！！」 いきなり上がった声に、私は思わず一歩後ずさった。先輩は邪魔されたことに不機嫌を隠そうともせず、舌打ちせいて声の主を睨みつける。「あ？ またお前かよ……」 その視線の先にいたのは、私達を指さしてドスドスと近付いてくる由香里ちゃんだった。「ちょっとあんたね！ こんなとこで凜くん襲ってんじゃないわよ！ たく、これだから男って嫌なのよね」 由香里ちゃんは私に抱きつくと、引っ張るようにして先輩から距離を取る。先輩は眉間に皺を寄せながら、大きな溜息を吐いた。「んだよ伊吹のやつ、逃げられてんじゃん……」 その言葉に、由香里ちゃんは目を吊り上げて抗議する。「は！？ あんあたらグルだった訳！？ 私と凜くんを引き離して襲うつもりだったんだ！ 最低！」 しかし、先輩は呆れたように肩を落として反論した。「違うっての。伊吹がお前と話したいって言うから、俺は協力してやっただけ。言っとくけど、あいつ今まで女に執着したことなんてないからな？ 俺だって驚いてんだよ。あいつが女のことで頭下げるなんてなかったし。周りの奴らは遊んでたとか、喰いまくってたとか言うけど全部でたらめ。そういうの、お前の方が気持ち分かるんじゃねーの？」 先輩に諭され、由香里ちゃんはぐっと唇を噛みしめる。その視線は心を写したように揺れて、拠り所が欲しいのか、私の腕にしがみついてきた。「そ、そんなの、知らないし……人の噂まで気にする余裕なかったって言うか……」 ごにょごにょと言い訳しながら、由香里ちゃんは私の影に隠れてしまう。先輩はにやりと笑って、私に目配せした。「余裕がない……ねぇ。その割には、俺の噂に詳しかったじゃないか。凜ちゃんに忠告してたんだろ？ 危ない奴だからやめとけって」 私はその言葉に苦笑いを浮かべる。先輩も、その理由が分かってるんだろう。口籠る由香里ちゃんを優しい眼差しで見守っていた。「だ、だって！ それは凜くんを危険な目に遭わせたくなくて……それで……」 本当に、由香里ちゃんって優しい子だな。他に攻撃できるところが無いからこ
王子様じゃなくてもいいですか？ 第66話 オウジサマ
ひとしきり泣いて落ち着いてくると、途端に恥ずかしくなってきた。私は先輩から離れ、鞄からタオルを取り出すと顔を隠すようにして覆う。「ごめんなさい……こんな子供みたいに泣いて、恥ずかしい……」 今まで泣くことさえできずにいた反動で、先輩に甘えてしまった。ちらりとタオルから覗くと、先輩は柔らかく微笑みながら私を見つめている。それがまた恥ずかしくて、タオルに逆戻りしてしまった。 そんな私にも、先輩は文句も言わずに頭を撫でてくれる。「謝んないでよ。俺の胸でいいなら、いつでも貸すからさ。っていうか、他の奴に凜ちゃんの泣き顔見せたくない。俺だけが知ってる、凜ちゃんだから」 タオルをつんと引っ張り、私の顔を覗き込んでくる先輩には妙な色気が醸し出されていた。「耳まで真っ赤……ほんと可愛い……」 そのまま私を引き寄せると、耳たぶにチュッと吸い付く。「！？」 突然のことに飛び退った私を楽しそうに見つめながらにじり寄ってくる先輩は、さっきまでの真剣な表情を緩めて笑った。「ほら、そういうとこだよ。なんでこれで『オウジサマ』なのか理解できないな～。まぁ、でも……変な虫がつかなかったのは不幸中の幸いって奴？」 少しお茶らけてそう言うと、腰にぎゅっと抱きついてくる。「ちょ、先輩！？」 すれ違う人達の視線を感じて慌てる私に、先輩はきゅるんと瞳を潤ませて見上げてきた。「これからは……ずっと一緒……だよね……？」 そのあざとさに、くらりと眩暈がする。 色気と幼さのギャップに脳がパンクしそうだ。 ただでさえ恋愛なんて慣れてないのに、こうも真逆に迫られたらどうすればいいのか全然分からない。 私の動転を察したのか、先輩はにやりと口元を歪め、握り絞めているタオルから指を離すと、今度は胸元のリボンを引いて顔を寄せる。鼻がぶつかりそうな至近距離で見つめられ、つい視線をそらしてしまった。「せ、先輩……人が見てますから……」 周囲からは好奇の視線が集まっていて、その中にクラスメイトの姿を見つけて頬
王子様じゃなくてもいいですか？ 第65話 寄り添う心
お姫様。 それは、私とは相容れないものだと思っていた。だけど、先輩は私をお姫様だと言ってくれる。「凜ちゃんはさ、優しくて、かっこよくて……周りが『オウジサマ』って言うのも分かるんだ。でもね、俺から見れば、食べちゃいたいくらいに可愛い女の子なんだよ。サラサラな髪も、柔らかそうな唇も……ずっと触ってたい……」 先輩は腕を伸ばし、そっと私の唇に触れる。「もし、凜ちゃんと一緒に過ごせてたらどんなに良かったろう……絶対『オウジサマ』なんて呼ばせなかったのに。俺がずっと傍にいて、守りたかった……待たせてごめんね……」 眉を垂れて囁くように呟く先輩は、私よりも身長が低いのに、とても頼もしく見えた。これまで言われてきた言葉とは全く違うセリフに、心が満たされていくように感じられて、きゅうっと締め付けられる。涙が頬を伝い、私は俯いて嗚咽を漏らした。「……私、みんなに囲まれてても寂しかったんです……『王子様』って呼ばれても、嬉しくないの……だけど、お母さんが喜ぶから……だから……」 私の世界は、お母さんを中心に回っていた。 趣味も、服装も、習い事も、全部お母さんの言うようにしてきた。それは、できるだけ穏便に過ごしたかったからに過ぎない。「お母さんのためとかじゃないんです……ただ、怒らせないようにしてただけ……私の身勝手なんです……」 みんなからチヤホヤされて、いい気になっていたのも事実。 だって、必要とされるから。 本当の私は、ゆうちゃんの後をついて回るだけの、非力な子供だ。そのゆうちゃんを失って、周囲の期待に応えることでしか自分を保てなかった。「ゆうちゃんのことを思い出してから、また昔の夢を見るようになったんです。ゆうちゃんが優しく笑って、手を差し出してくれるの……だけど、お母さんがゆうちゃんをどこかに連れて行って……私は真っ暗な部屋で泣いてるだけ……」 先輩は私の背中に腕を回し、ぎゅっと抱きしめてくれた。「うん……大丈夫、もうどこにも行かないから。ずっと凜ちゃんの傍にいるよ。だから泣かないで……」 背中を摩りながら、先輩は私が泣
王子様じゃなくてもいいですか？ 第64話 お姫様
瀬戸先輩と一緒の帰り道。 それはほんの小さな変化だけど、私にとっては大きな意味を持っていた。今まで特定の誰かと親しくしないようにしていた私は、友人と呼べる人が少ない。クラスメイト、それが一番しっくりくる名前だった。 でも、今隣にいるのは確かな好意を感じている人で、私を想ってくれている人。 少しくすぐったいけど、心が温かくなるのが分かる。 考えないといけないこと、向き合わないといけないことは多い。 だけど、先輩がいてくれるだけで、心が強くなったように感じた。 「凜ちゃん、あんまり自分を責めないで。君は優しいから、全部自分で背負っちゃいそうで怖いよ。俺もいるんだから、頼ってくれると嬉しいな」 先輩は私の顔を覗き込み、ふわりと微笑んだ。胸がきゅうっと締め付けられ、頬が熱くなる。こんな気持ち初めてで、どう返事したらいいのか分からない。 言葉に詰まる私に、先輩は優しく寄り添ってくれた。 「凛ちゃんって、人に頼るの苦手そうだよね。今まで『オウジサマ』って呼ばれて、頼られてばっかりだったんでしょ?」 その問いかけに図星を刺され、思わず視線が泳ぐ。昨日の朝、中庭で話していたことだけど、今では少し意味が変わっていた。 先輩は、素の私を知っている。幼稚園の頃の、まだ『王子様』じゃない私を。 「……そう、ですね……ずっと頼られて、それが当たり前で……家でも、学校でも、気が休まるところはありませんでした……」 お母さんがこだわる『王子様』は、同級生には都合のいい存在だった。何を言われても笑顔で返し、求められるものを差し出してきた。そうしなければ、息ができなかったから。 先輩は静かに聞いてくれる。繋いだ手をしっかりと握り、もう片方の腕で抱きしめてくれた。背中に回された腕は、想像よりたくましくて、力強い。「うん……凛ちゃんはいい子だね。昔と変わらない……ボクの……俺の、凛ちゃんだ。これからは俺がいるから、我慢しなくていい、頼って、なんでも言って。俺は何があっても、凛ちゃんの味方だから」 暖かい腕の中で、視界が滲む。「先輩……ゆう、ちゃん……私……『王子様』なんて……やだよ……女の子だもん……ただの……女の子……だから……」 先輩は背中をさすり、何度も頷く。「うん、凛ちゃんは女の子だよ
王子様じゃなくてもいいですか？ 第63話 前進
「知った風な口きくなっての」 私は握られた手を引き抜き、おしぼりで拭いた。その行動に、デカブツは苦笑いを浮かべる。「あ、ひっどい。素直じゃないな～。そういうとこも好き」 それに虫でも見るような目で応え、私は立ち上がった。「うっさい、ドMかっての。もういいでしょ、十分付き合ってやったし、私この後に塾あんのよ」 財布を取り出して千円札をテーブルに置くと、私はキッとにらんだ。「もう付きまとわないで。私、男って信用できないから。それじゃ」 さっさと立ち去ろうとすると、デカブツはまた手首を掴む。 舌打ちして振り返ると、思わず息を呑んだ。「俺、諦めないよ？ 絶対、由香里ちゃんの彼氏になってみせるから」 色気を含んだその瞳は、まっすぐ私に向けられている。 今まで寄ってきた男とはまるで違う――熱。 射抜くような眼差しに、私は視線を逸らした。「ふ、ふん。いつまで続くかしらね」 掴まれた手を振り解き、足早にカフェを出る。 いつまでもいたら絡め取られそうで、逃げるようにして塾に向かった。 クラスの扉を開けると、一斉に視線が集まる。同じ地域の子が集まるから、私の噂も筒抜けだ。居心地の悪さにも慣れて、いつもの席に座る。ひそひそと嗤う声が聞こえるけど、もうどうでもよかった。 凜くんと和解できたことは、私に大きく影響している。今まで噂に踊らされ、自分でビッチを演じてた。 それが楽だったから。 でも凜くんが向き合ってくれたことで、変化してきている。噂なんて、他人の勝手な妄想に過ぎないし、自分が違うと信じていれば、おのずと理解してくれる人が現れるのもなんだって。 凜くんは瀬戸先輩を悪く言った私に、律儀に謝ってくれた。だからこそ、私も凜くんを信じられたし、江崎先生という大人の理解を得られたのも大きい。 もしあのままだったら、私はどうなっていたんだろう。 まだ噂に怯えて、蹲っていただろうか。 まだ凜くんを守っているつもりで、自分を守って
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